.长江全长6387公里。长江发源于“世界屋脊”——青藏高原唐古拉山脉格拉丹东峰西南部。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市，在崇明岛以东流入东海。在世界主要河流中，其长度仅次于非洲的尼罗河和南美的亚马孙河，居世界第三位。

古长江形成于古代，长江流域大部分地区被海水淹没。2亿年前的三叠纪，长江流域仍被古地中海（即特提斯海）占据。当时，西藏、青海、云南西部和中部以及贵州西部有广阔的海洋。湖北西部是一个巨大的海湾，从古地中海向东延伸，一直延伸到今天的长江三峡的中部。长江中下游的南半部也被淹没在海底。中下游以北、华北以东、欧亚大陆西北部古陆地势较高。 长江正源是一个广阔的地理单元。它包括从昆仑山到唐古拉山的大片区域。东西长约400公里，南北宽300公里，总面积10多万平方公里。该地区地形起伏平缓，平均海拔4400-4700米，年平均气温低于-4℃，气温低，植被稀疏，多年冻土分布广泛，动物种类简单，多为高原特有，包括野驴、白唇鹿、野生食用牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊、，等等